Все пожелания и требования к проекту в первую очередь поступают от заказчика и се есть некий постулат для верстальщика. Обычно это характеризуется наличием технического задания, что есть приемлемым и даже необходимым условием, так как способствует заранее оговорить практически все нюансы, разрешить спорные вопросы и сэкономить время.

Формирующиеся принципы и навыки:

• максимум css3 ( градиенты, скругления, тени, формы… Для старых браузеров предпочтительнее метод изящной деградация (graceful degradation) — принцип сохранения работоспособности при потере части функциональности. )
• кроссбраузерность ( выше сказанное немного относится и к этому пункту, а в общем, пишу код для корректного отображения во всех популярных браузерах, IE7+)
• валидность ( для IE подключаю отдельный стилевой файл, для других браузеров - их практически нет, так как, всегда ищу оптимальное решение. Что касается между выбором: "зеленая галочка" пройденной css валидации или же кроссбраузерности, то отдаю предпочтение последнему, например, применение свойств с префиксом. )
• семантика ( Избегаю излишней вложенности тегов. Использую семантические свойства разметки новых тегов HTML5 )
• динамика ( делаю самые простые и типичные эфекты: всплывающиеся объекты, перемещения, нестандартные чекбоксы, слайдеры. Помогает в этом: основы Java Script, DOM, из фреймворков, только Jquery )
• P.S инструменты — (Notepad++, Photoshop).

Если у Вас проект не горит вчерашним днем, то это идеальный вариант получить структурно-правильную и логичную верстку, по приемлемой цене, как любят говорить таксисты: "договоримся" :) а для меня - очередной опыт и скромное вознаграждение.